Se ha producido un aumento exponencial del número de personas obesas, especialmente en países desarrollados como Estados Unidos y el Reino Unido. Actualmente, la obesidad se ha convertido en un problema de salud pública en la mayoría de los países.

La obesidad está relacionada con varias condiciones de salud a largo plazo, muerte prematura y enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades de la vesícula biliar, hígado graso, artritis y trastornos de las articulaciones y algunos tipos de cáncer.

Obesidad y consumo de calorías

Estudios han demostrado que el aumento de la obesidad entre la población mundial podría atribuirse a un aumento en la ingesta de calorías junto con una falta de actividad física adecuada.

Los resultados del análisis de datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) indican aumentos en la cantidad y la densidad energética de los alimentos consumidos en los Estados Unidos entre 1976 y 1980 (NHANES II) y entre 1999 y 2002 (NHANES III).

Los estudios han demostrado que en Estados Unidos la ingesta calórica per cápita aumentó en más de 300 kilocalorías (kcal) entre toda la población entre 1985 y 2002. Las cifras sólo han aumentado en la última década.

Opciones de comida

Las elecciones alimentarias de las personas dependen de varios factores, entre ellos:

•conductual

•cultural

•ambiental

•influencias socioeconómicas

Las elecciones alimentarias afectan la ingesta energética y ésta interactúa con los factores genéticos y metabólicos para finalmente determinar el peso y la composición corporal.

Desequilibrio energético

La obesidad es el resultado de un desequilibrio entre la cantidad de energía ingerida a través de la comida y la bebida y la cantidad de energía gastada en el metabolismo y la actividad física. En los niños, la energía también se gasta en gran parte en el crecimiento y el desarrollo.

Comidas rápidas

Los estudios han demostrado que, en las últimas cuatro décadas, el consumo de alimentos fuera de casa también ha aumentado de forma alarmante. Es bien sabido que comer fuera de casa puede provocar un exceso de ingesta calórica y aumenta el riesgo de obesidad debido al gran tamaño de las raciones y al aumento de la densidad energética de los alimentos.

En esta categoría de alimentos se incluyen las comidas rápidas. Las comidas rápidas suelen ser:

• alto en calorías

•alto contenido en grasas

• alto contenido de grasas saturadas y trans

•alto contenido de azúcar

•alto contenido de carbohidratos simples

•alto contenido de sodio (sal)

Comida rápida y el IMC

La comida rápida se asocia con un índice de masa corporal más alto, un mantenimiento de pérdida de peso menos exitoso y un aumento de peso.

Las comidas rápidas reducen la calidad de la dieta y ofrecen opciones poco saludables, especialmente entre niños y adolescentes, lo que aumenta su riesgo de obesidad.

Los costos de consumo de comida rápida fueron de casi 164.8 millones de dólares en 2010. Esto representó un aumento del 3% respecto de 2009.

Comida rápida y obesidad infantil

Las comidas rápidas suelen afectar a los niños y jóvenes más que a los adultos, ya que la mayoría de ellas están dirigidas a los niños y existe un patrón sostenido de consumo de comidas rápidas y de comer fuera de casa.

Los niños con un consumo excesivo y desequilibrado de energía sostenido de aproximadamente el 2% desarrollan obesidad con el tiempo.

Un desequilibrio del 2% podría suponer un exceso de tan solo unas 30 kilocalorías al día, lo que corresponde a dos tercios de una galleta de chocolate, menos de dos patatas fritas o un cuarto de una lata de refresco.

Comer fuera de casa es otro factor importante que contribuye a la obesidad infantil. Los estudios muestran que el contenido calórico de las comidas que los niños consumen fuera de casa es un 55 % superior al de las comidas que consumen en casa.

Del Dr. Ananya Mandal, MD.